Det er ikke klart, hvordan nogle mennesker, der for nylig blev diagnosticeret med sygdommen, fik abekoppevirus, eller hvordan den spredte sig
Flere nye tilfælde af abekopper er blevet opdaget over hele verden, med snesevis af rapporter alene i Storbritannien. Ifølge UK Health Security Agency (UKHSA) var der tidligere beviser for ukendt spredning af abekopper i landets befolkning. Abekopper menes at have stammer fra gnavere i Central- og Vestafrika og er blevet overført til mennesker flere gange. Tilfælde uden for Afrika er sjældne og er hidtil blevet sporet til inficerede rejsende eller importerede dyr.
Den 7. maj blev det rapporteret, at en person, der rejste fra Nigeria til Storbritannien, havde fået abekopper. En uge senere rapporterede myndighederne om to andre tilfælde i London, der tilsyneladende ikke var relateret til det første. Mindst fire af dem, der for nylig blev identificeret som havende sygdommen havde ingen kendt kontakt med de tre tidligere tilfælde - hvilket tyder på en ukendt infektionskæde i befolkningen.
Ifølge Verdenssundhedsorganisationen har alle inficerede mennesker i Storbritannien pådraget sig den vestafrikanske gren af virussen, som har tendens til at være mild og forsvinder normalt uden behandling. Infektionen starter med feber, hovedpine, ømme ekstremiteter og træthed. en til tre dage udvikler der sig udslæt sammen med blærer og pustler, der ligner dem, der er forårsaget af kopper, som til sidst skorper over.
"Det er en historie i udvikling," sagde Anne Limoyne, professor i epidemiologi ved UCLA Fielding School of Public Health. Rimoin, som har studeret abekopper i årevis i Den Demokratiske Republik Congo, har mange spørgsmål: På hvilket stadium af sygdommen proces er mennesker inficeret?Er disse virkelig nye tilfælde eller gamle tilfælde netop opdaget?Hvor mange af disse er primære tilfælde – infektioner sporet til dyrekontakt?Hvor mange af disse er sekundære tilfælde eller person-til-person tilfælde?Hvad er rejsehistorien af den inficerede person?Er der en sammenhæng mellem disse tilfælde?"Jeg synes, det er for tidligt at komme med nogen endelig udtalelse," sagde Rimoin.
Ifølge UKHSA er mange af de inficerede mennesker i Storbritannien mænd, der havde sex med mænd og pådrog sig sygdommen i London. Nogle eksperter mener, at smitte kan forekomme i samfundet, men også gennem tæt kontakt med andre mennesker, herunder familiemedlemmer eller sundhedspersonale. Virusset spredes gennem dråber i næsen eller munden. Det kan også spredes gennem kropsvæsker, såsom pustler, og genstande, der kommer i kontakt med det. De fleste eksperter siger dog, at tæt kontakt er nødvendig for infektion.
Susan Hopkins, UKHSA's cheflægerådgiver, sagde, at denne klynge af tilfælde i Storbritannien var sjælden og usædvanlig. Agenturet sporer i øjeblikket kontakter med inficerede mennesker. Selvom data fra Den Demokratiske Republik Congo i begyndelsen af 1980'erne og midten af 2010'erne indikerede, at effektive reproduktionstal på det tidspunkt var henholdsvis 0,3 og 0,6 – hvilket betyder, at hver inficeret person i gennemsnit overførte virussen til mindre end én person i disse grupper – jo mere Der er voksende beviser for, at det under visse forhold kan sprede sig kontinuerligt fra person til person person.Af årsager, der endnu ikke er klare, stiger antallet af infektioner og udbrud markant – hvorfor abekopper betragtes som en potentiel global trussel.
Eksperter udtrykte ikke umiddelbart bekymring over et udbredt internationalt udbrud, da situationen stadig udviklede sig."Jeg er ikke så bekymret" over muligheden for en større epidemi i Europa eller Nordamerika, sagde Peter Hotez, dekan for National School of Tropical Medicin på Baylor College of Medicine. Historisk set er virussen for det meste blevet overført fra dyr til mennesker, og overførsel fra menneske til menneske kræver normalt tæt eller intim kontakt.” Det er ikke så smitsomt som f.eks. COVID, eller endda så smitsomt som kopper," sagde Hotez.
Det største problem, sagde han, var spredningen af virussen fra dyr - muligvis gnavere - i Den Demokratiske Republik Congo, Nigeria og Vestafrika." Coronavirusser som dem, der forårsager SARS og COVID-19 og nu abekopper - det er uforholdsmæssigt store zoonoser, som spredes fra dyr til mennesker," tilføjede Hotez.
Andelen af inficerede mennesker, der dør af abekopper, er ukendt på grund af utilstrækkelige data.Kendte risikogrupper er immunsvækkede og børn, hvor infektion under graviditet kan føre til abort. For Congo Basin-grenen af virussen indikerer nogle kilder en dødelighed på 10 % eller højere, selvom nyere undersøgelser tyder på en dødsrate på mindre end 5 %. Derimod overlevede næsten alle inficeret med den vestafrikanske version. Under det største kendte udbrud, der begyndte i Nigeria i 2017, døde syv mennesker, mindst fire af dem havde svækket immunforsvar.
Der er ingen kur mod abekopper i sig selv, men de antivirale lægemidler cidofovir, brindofovir og tecovir mate er tilgængelige.(De to sidstnævnte er godkendt i USA til at behandle kopper.) Sundhedspersonale behandler symptomer og forsøger at forhindre yderligere bakterielle infektioner, der nogle gange forårsager problemer under sådanne virussygdomme. Tidligt i abekoppersygdomsforløbet kan sygdommen lindres ved vaccination med abekopper og kopper eller med antistofpræparater opnået fra vaccinerede individer. USA bestilte for nylig millioner af doser af vaccinen, der skulle produceres i 2023 og 2024 .
Antallet af tilfælde i Det Forenede Kongerige og beviser for fortsat overførsel blandt mennesker uden for Afrika giver det seneste tegn på, at virussen er ved at ændre sin adfærd. En undersøgelse foretaget af Rimoin og kolleger tyder på, at antallet af tilfælde i Den Demokratiske Republik Congo kan have steget 20 gange mellem 1980'erne og midten af 2000'erne. Få år senere genopstod virussen i flere vestafrikanske lande: I Nigeria har der for eksempel været mere end 550 mistænkte tilfælde siden 2017, hvoraf mere end 240 er blevet bekræftet, inklusive 8 dødsfald.
Hvorfor flere afrikanere nu får virussen er stadig et mysterium. Faktorer, der førte til det nylige ebola-udbrud, som inficerede tusinder i Vestafrika og Den Demokratiske Republik Congo, kan have spillet en rolle. Eksperter mener, at faktorer som befolkningstilvækst og flere bosættelser nær skove, samt øget interaktion med potentielt inficerede dyr, fremmer spredningen af dyrevirus til mennesker. Samtidig spredes virussen typisk hurtigere på grund af højere befolkningstætheder, bedre infrastruktur og flere rejser, hvilket potentielt kan føre til internationale udbrud .
Spredningen af abekopper i Vestafrika kan også indikere, at virussen er dukket op i en ny dyrevært. Virusset kan inficere en række forskellige dyr, herunder flere gnavere, aber, grise og myreslugere. Inficerede dyr er relativt nemme at sprede det til andre typer dyr og mennesker - og det er det, der har været det første udbrud uden for Afrika. I 2003 kom virussen ind i USA gennem afrikanske gnavere, som igen inficerede præriehunde, der blev solgt som kæledyr. Under dette udbrud kom dusinvis af mennesker i landet var inficeret med abekopper.
Men i den nuværende bølge af abekopper er den faktor, der menes at være den vigtigste, den faldende befolkningsdækkende vaccinationsdækning mod kopper på verdensplan. Vaccination mod kopper reducerer chancen for at pådrage sig abekopper med omkring 85 %. Dog er andelen af uvaccinerede mennesker er steget støt siden afslutningen af koppevaccinationskampagnen, hvilket gør abekopper mere modtagelige for at inficere mennesker. Som følge heraf er andelen af menneske-til-menneske overførsel af alle infektioner steget fra omkring en tredjedel i 1980'erne til tre- kvartaler i 2007. En anden faktor, der bidrager til faldet i vaccination, er, at gennemsnitsalderen for personer, der er smittet med abekopper, er steget med antallet. Tiden siden afslutningen af koppevaccinationskampagnen.
Afrikanske eksperter har advaret om, at abekopper kan forvandle sig fra en regionalt endemisk zoonotisk sygdom til en globalt relevant infektionssygdom. Virusset udfylder muligvis en økologisk og immun niche, der engang var besat af kopper, skrev Malachy Ifeanyi Okeke fra American University of Nigeria og kolleger i en 2020 papir.
"I øjeblikket er der ikke noget globalt system til at håndtere spredningen af abekopper," sagde den nigerianske virolog Oyewale Tomori i et interview offentliggjort i The Conversation sidste år. Men ifølge UKHSA er det højst usandsynligt, at det nuværende udbrud vil blive en epidemi i UK. Risikoen for den britiske offentlighed har hidtil været lav. Nu leder agenturet efter flere sager og arbejder sammen med internationale partnere for at finde ud af, om der findes lignende abekoppeklynger i andre lande.
"Når vi har identificeret tilfælde, så bliver vi nødt til at lave en virkelig grundig sagsundersøgelse og kontaktopsporing - og derefter noget sekvensering for virkelig at bekæmpe, hvordan denne virus spreder sig," sagde Rimoin. Virusset kan have cirkuleret i noget tid før de offentlige sundhedsmyndigheder bemærkede det."Hvis du blinker med en lommelygte i mørket," sagde hun, "vil du se noget."
Rimoin tilføjede, at indtil forskerne forstår, hvordan vira spredes, "må vi fortsætte med det, vi allerede ved, men med ydmyghed - husk, at disse vira altid kan ændre sig og udvikle sig."
Indlægstid: 25. maj 2022